Как известно, в 1263 году, на обратном пути из Орды, успешно завершив очередную дипломатическую поездку, великий князь Александр Невский внезапно занемог. Не доехав до Владимира, в Городце, а именно в Богородице-Феодоровском Городецком мужском монастыре, князь-подвижник предал свой дух Господу.
Ему было всего 42 года. Его скоропостижная кончина 14 ноября 1263 года до сих пор вызывает вопросы у историков: а не был ли князь отравлен? И кому была выгодна его смерть — Орде, Риму, боярам или рыцарям? Тайна останется нераскрытой.
Доподлинно же известно, что принял смерть Александр Невский достойно, смиренно, приняв схиму с именем Алексий. «Зашло солнце земли Русской», — сказал митрополит Кирилл, возвестивший народу о смерти князя. Александр Невский был прославлен в лике святых.
Тогда, в 1263 году, тело князя-подвижника понесли к Владимиру; девять дней длился путь, и тело оставалось нетленным. 23 ноября при погребении его в соборной церкви Богородице-Рождественского монастыря города Владимира было явлено Богом «чудо дивно и памяти достойно»: святой сам протянул руку за разрешительной молитвой.
Памятник Александру Невскому во Владимире, у стен Богородице-Рождественского монастыря. Фото https://vladimirtravel.ru
Вот как об этом повествуется в «Повести о житии и о храбрости благоверного и великого князя Александра»: «Было же тогда чудо дивное и памяти достойное. Когда было положено святое тело его в гробницу, тогда Севастьян-эконом и Кирилл-митрополит хотели разжать его руку, чтобы вложить грамоту духовную. Он же, будто живой, простёр руку свою и взял грамоту из руки митрополита. И смятение охватило их, и слегка отступили они от гробницы его. Об этом возвестили всем митрополит и эконом Севастьян. Кто не удивится тому чуду, ведь тело его душа покинула и везли его из дальних краёв в зимнее время! И так прославил Бог угодника Своего».
Почитание благоверного князя началось сразу же по его погребении. Великий князь Иоанн Иоаннович (1326–1359) в своём духовном завещании, писанном в 1356 году, оставил своему сыну Димитрию (1350–1389), будущему победителю Куликовской битвы, «икону Святый Александр».
Нетленные мощи благоверного князя были открыты по видению. Через 117 лет после кончины святого Александра Невского, в субботу, 8 сентября 1380 года, в ту самую ночь, когда Димитрий Донской со своей ратью стоял станом на Куликовом поле перед решительной сечей с Мамаевой ордой, пономарю Владимирской церкви Рождества Пресвятой Богородицы было видение. Свечи возгорелись сами собою, два старца, выйдя из алтаря, подошли к гробу св. Александра и сказали: «О, господине Александре, восстани и ускори на помощь правнуку своему, великому князю Димитрию, одолеваему сущу от иноплеменников». Св. Александр восстал из гроба и стал невидим.
После Куликовской битвы, в 1381 году, состоялось первое открытие и освидетельствование мощей святого князя. «После 117-летнего пребывания в земле» святые мощи были обретены нетленными. Митрополит Московский Киприан (Цамблак) повелел называть Александра Невского «блаженным». Святому было учинено монастырское церковное празднование, написаны канон и первые иконы.
В 1491 году, во время владимирского пожара, сгорела церковь Рождества Пресвятой Богородицы, но мощи св. Александра, в это время уже местно прославленные и перенесённые из гробницы в открытую раку, у которой совершались многие чудеса, сохранились невредимыми, и даже пелена, бывшая внутри раки, осталась нетронутой.
Общецерковное прославление св. Александра Невского совершилось при митрополите Макарии на Московском соборе 1547 г.
К молитвам святого князя, прославившегося обороной Отечества, русские полководцы прибегали и во все последующие времена.
30 августа (по ст. стилю) 1721 года император Петр I после длительной войны со шведами заключил Ништадтский мир. Этот день и было решено освятить перенесением мощей благоверного князя Александра Невского из Владимира в Петербург, бывший тогда столицей России.
Вывезенные из Владимира 11 августа 1723 года, святые мощи были привезены в Шлиссельбург 20 сентября того же года и оставались там до 1724 года, когда 30 августа были установлены в Троицком соборе Александро-Невской лавры, где почивают и ныне.
Перенасение мощей Александра Невкого. Москвитин Ф.А., 2001
Указом от 2 сентября 1724 года было установлено празднество на 30 августа. В 1727 году празднество было отменено, но в 1730 году его снова восстановили.
Архимандрит Гавриил Бужинский составил специальную службу в воспоминание Ништадтского мира, соединив её со службой святому Александру Невскому.
В 1743 году императрицей Елизаветой Петровной в Петербурге был учреждён общегородской крестный ход в память о перенесении мощей святого князя, который ежегодно проходил вплоть до 1921 года, когда был отменён большевиками. Лишь спустя 92 года, в сентябре 2013-го, эту традицию удалось возродить.
С икон князь Александр смотрит на нас и как грозный воин-победитель, и как смиренный монах в облачении схимника. Одно не исключает другого. Ведь именно он смог сохранить Русь в условиях сложнейших внешних вызовов, именно он нащупал тот самый, особый путь Руси.
Известный факт: папа Иннокентий IV просил согласия Александра на строительство католического храма в Пскове и присутствия в Новгороде двух кардиналов, взамен обещая прекратить посягательство тевтонцев на русские земли. На все эти письма князь отвечал в довольно грубой форме. Когда папа поставил перед ним жёсткий ультиматум о переходе в католическую веру, Александр в ответном письме подчеркнул, что иную веру, нежели православную, русская земля не примет.
Ф. Моллер, "Александр Невский и папские легаты", 1862 г.