«Те, которые за истину и исповедание Христа подвергаются каким-либо бедствиям и терпят поношение, удостаиваются за это и особенных почестей».
Свят. Иоанн Златоуст
В воскресенье 22 марта Церковь вспоминает 40 мучеников в Севастийском озере мучившихся: Кириона, Кандида, Домна, Исихия, Ираклия, Смарагда, Евноика, Уалента (Валента), Вивиана, Клавдия, Приска, Феодула, Евтихия, Иоанна, Ксанфия, Илиана, Сисиния, Ангия, Аетия, Флавия, Акакия, Екдикия (Екдита), Лисимаха, Александра, Илия, Горгония, Феофила, Дометиана, Гаия, Леонтия, Афанасия, Кирилла, Сакердона, Николая, Уалерия (Валерия), Филоктимона, Севериана, Худиона, Мелитона и Аглаия (ок. 320 г.).
Сорок мучеников Севастийских — воины-христиане из римского легиона, пострадавшие за веру в начале IV века. Они служили в городе Севастии (территория современной Турции) под началом военачальника Агриколая, который был ярым язычником.
Когда император Лициний начал гонения на христиан, Агриколай приказал воинам принести жертву языческим богам. Сорок воинов отказались. Тогда их подвергли жестоким пыткам, а затем, в лютый мороз раздели догола и вывели на замёрзшее озеро. Чтобы сломить волю мучеников, рядом растопили баню: достаточно было отречься от Христа — и можно было войти в тепло. Один из воинов не выдержал и побежал к бане, но на пороге упал мёртвым. Увидев это, один из стражников, поражённый мужеством христиан, объявил себя верующим и занял место среди мучеников, приняв смерть вместе с ними.
Наутро тела воинов были сожжены, а кости брошены в реку. Но, по преданию, спустя три дня епископу Севастийскому Петру во сне явились мученики и велели захоронить их останки. Христиане тайно собрали кости, которые светились в воде, и с честью предали земле.
Пример благословенных мучеников являет для нас высшее выражение истинной веры и силы исповедания. Господь наш Иисус Христос говорил: «Всякого, кто исповедает Меня пред людьми, того исповедаю и Я пред Отцем Моим Небесным» (Мф. 10, 32). Славой небесной возвеличены святые угодники Божии, в Севастийском озере мучившиеся.
В этот день за литургией читаются отрывки из Священного Писания, прославляющие стойкость веры и силу духа. Богослужебные тексты подчёркивают, что мученики, претерпевшие страдания, обрели «венец нетления». В храмах служатся молебны, верующие обращаются к святым с молитвами о мужестве, твёрдости в вере и защите от нападений врагов.
В России издавна был обычай в день памяти Севастийских мучеников лепить из теста и печь «жаворонков» — булочки в виде птиц. Почему именно жаворонки? Крестьяне, обращая внимание на то, что поющий жаворонок то взмывает ввысь, то камнем «падает» к земле, объясняли это особым дерзновением и смирением этих птиц пред Богом. Жаворонок быстро устремляется кверху, но, поражённый величием Господа, в глубоком благоговении склоняется вниз. Так жаворонки, по мысли наших благочестивых предков, изображали собой песнь славы Господу, вознесённую мучениками, их смирение и устремлённость ввысь, в Царство Небесное, к Солнцу Правды — Христу.
