9 марта в Православном календаре — переходящий праздник, именуемый первым (IV) и вторым (452) обретением главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
В христианской традиции Иоанн Креститель (Предтеча) занимает особое место. В своё время Господь Иисус Христос сказал о пророке Иоанне Предтече следующие слова: «Из рождённых жёнами не восставал больший Иоанна Крестителя…» (Мф. 11, 11). Почему же Господь так сказал? Дело в том, что этими словами Он указал на уникальность Иоаннова служения. Святой Предтеча стал пророком на рубеже Заветов — Ветхого и Нового. Своим ветхозаветным служением он завершил всех пророков до Христа, а своим новозаветным служением — открыл (приуготовил) путь Господу. Поэтому святой пророк и Креститель Господень Иоанн Предтеча является самым значимым и почитаемым праведником после Пречистой Богородицы.
…После казни пророка Иоанна Крестителя его ученики похоронили тело в самарийском городе Севастии. А голову святого, по преданию, Иродиада приказала спрятать в бесчестном месте. Но жена царского домоправителя Хузы, Иоанна, тайно забрала святыню. Она положила голову Иоанна Крестителя в сосуд и похоронила её на Елеонской горе, в одном из владений царя Ирода.
Спустя много лет в этом месте поселился благочестивый вельможа по имени Иннокентий. Он решил построить там церковь. Когда рабочие копали фундамент, они нашли сосуд с головой Иоанна Крестителя. По чудесам и знамениям, которые происходили рядом со святыней, Иннокентий понял, какую великую реликвию обнаружили. Так произошло первое обретение главы Иоанна Крестителя.
Иннокентий бережно хранил святыню, но перед смертью вновь спрятал её, опасаясь, что она может быть осквернена. Прошли годы, со временем церковь пришла в запустение и разрушилась, а место снова было забыто.
Уже во времена императора Константина Великого, когда христианство стало свободно распространяться, двум монахам, пришедшим поклониться святыням Иерусалима, дважды явился Иоанн Креститель и указал, где спрятана его глава. И монахи действительно нашли святыню, положили её в мешок из верблюжьей шерсти и отправились домой. По дороге они встретили горшечника и попросили его помочь нести мешок. Тот не знал, что именно находится внутри.
По преданию, вскоре горшечнику явился Иоанн Креститель и велел ему оставить монахов и сохранить святыню. Горшечник так и сделал: он тайно унёс мешок и дома бережно хранил главу святого. Перед смертью он спрятал её в кувшин и передал на хранение сестре. После этого святыня долгое время переходила от одного благочестивого христианина к другому.
Позднее её обладателем стал священник по имени Евстафий, который придерживался еретического учения ариан. Он исцелял людей при помощи святыни, но при этом утверждал, что чудеса происходят благодаря его учению. Когда это стало известно, Евстафию пришлось бежать. Он спрятал главу в пещере неподалёку от города Емессы, надеясь позже вернуться и снова использовать её.
Но этого не произошло. Со временем в той пещере поселились монахи, а позже там появился монастырь. В 452 году настоятелю этой обители, архимандриту Маркеллу, во сне явился Иоанн Креститель и указал место, где сокрыта святыня. Так произошло второе обретение его главы. После этого её перенесли сначала в Емессу, а затем в Константинополь.