24 июля Православная Церковь чтит память святой равноапостольной великой княгини Ольги — первой правительницы Руси, принявшей христианство, которая своим мудрым правлением и ревностным благовестием положила начало просвещению Русской земли светом Христовой веры.
И если Крестителем Земли Русской мы по праву считаем её внука — равноапостольного князя Владимира, то княгиня Ольга, без преувеличения, подготовила почву для Крещения Руси. Действительно, святая равноапостольная княгиня Ольга занимает особое место не только в церковной, но и в государственной истории России. По преданию, она родилась около 890-х годов в селе Выбуты, неподалеку от Пскова. Девочку назвали Хельгой; это древнескандинавское имя переводилось как «священная».
Святая равноапостольная княгиня Ольга. Эскиз образа. Михаил Нестеров, 1893 г.
О происхождении будущей княгини сохранилось немного достоверных сведений, однако древние летописи отмечали её необыкновенный ум, выдержку и сильный характер. Согласно преданию, с князем Игорем Ольга познакомилась во время поездки правителя Киевской Руси по псковским землям. Позже она стала его супругой и родила наследника — Святослава.
В 945 году во время сбора дани князь Игорь был убит древлянами. Поскольку Святослав был ещё ребёнком, управление государством перешло к Ольге. Княгиня сурово наказала виновных в гибели мужа. Летописи рассказывают о нескольких расправах над древлянскими посольствами и последующем взятии Искоростеня, что существенно укрепило княжескую власть.
После окончания конфликта Ольга сосредоточилась на государственных преобразованиях. При ней была упорядочена система сбора дани, появились погосты — административные центры, определены размеры повинностей и укреплены границы государства, что усилило центральную власть. Кроме того, княгиня Ольга начала каменное строительство в Киеве. Историки связывают с её именем первые шаги по возведению каменных зданий в столице Древнерусского государства.
В 957 году княгиня отправилась в Константинополь, где приняла крещение. По летописным данным, крещение совершил константинопольский патриарх Феофилакт, а восприемником княгини стал византийский император Константин VII Багрянородный. В крещении Ольга получила имя Елена — в честь равноапостольной Елены, матери Константина Великого. Это событие стало одним из ключевых в истории Древней Руси. Вернувшись домой, Ольга способствовала строительству первых православных храмов, распространяла новую веру, приглашала священнослужителей.
Иван Акимов. Крещение княгини Ольги. 1792 г.
В летописях сохранился красочный сюжет о том, как император Константин, очарованный красотой и мудростью русской княгини, посватался к ней, но Ольга хитроумно отказала ему, напомнив, что он является её крёстным отцом.
После крещения княгиня Ольга стала первой христианкой на Руси. Она пыталась обратить в христианство своего сына Святослава, однако тот остался язычником. Летопись объясняет это его образом жизни: Святослав опасался, что дружина не поймёт его перехода в новую веру.
Княгиня Ольга с сыном Святославом в 946 г. Миниатюра Радзивилловской летописи
Однако усилия княгини не пропали даром — её влияние на внука Владимира оказалось решающим. Крещение Руси в 988 году, осуществлённое князем Владимиром, стало прямым следствием тех семян христианской веры, которые посеяла его бабушка. И если Владимира мы называем Красным Солнышком, то его бабушка была зарёй утверждения истинной веры на Руси.
Княгиня скончалась 24 июля 969 года, по её завещанию похороны состоялись по христианскому обряду.
Бог прославил святую труженицу православия, «начальницу веры» в Русской земле, чудесами и нетлением мощей. Иаков Мних через сто лет после ее смерти писал в своей «Памяти и похвале Владимиру»: «Бог прослави тело рабы Своей Олены, и есть в гробе тело ее честное, и неразрушимое пребывает и до сих дней. Блаженная княгиня Ольга прославила Бога всеми делами своими добрыми, и Бог прославил ее».
При святом князе Владимире, по некоторым данным, в 1007 году, мощи святой Ольги были перенесены в Десятинный храм Успения Пресвятой Богородицы и положены в специальном саркофаге, в каких принято было класть мощи святых на православном Востоке. «И ино чудо слышите о ней: гроб камен мал в церкви Святыя Богородицы, ту церковь создал блаженный князь Владимир, и есть гроб блаженныя Ольги. И на верху гроба оконце сотворено – да видети тело блаженныя Ольги лежаще цело». Но не всем было явлено чудо нетления мощей равноапостольной княгини: «Иже с верою придет, отворится оконце, и видит честное тело лежаще цело и дивится чуду таковому – толико лет в гробе лежаще телу неразрушившемуся. Достойно похвалы всякой тело то честное: в гробе цело, яко спя, почивает. А другим, иже не с верою приходят, не отворится оконце гробное, и не видет тела того честного, но только гроб».
Саркофаг святой благоверной великой княгини Ольги из Десятинной церкви
Так и по кончине святая Ольга проповедовала вечную жизнь и воскресение, наполняя радостью верующих и вразумляя неверующих. Была она, по словам преподобного Нестора Летописца, «предтекущая христианской земли, аки денница пред солнцем и аки заря пред светом».
В 1547 году Русская Православная Церковь причислила княгиню к лику равноапостольных святых.
