14 мая Православная Церковь совершает память благоверной Тамары, царицы Грузинской (1213). Она называла себя не «царица», а «царь». За годы её правления никто в Грузии не был наказан даже плетью, и при этом могущественные повелители с огромными армиями боялись одного её имени, а поэты восхищались и посвящали ей стихи и поэмы. Она была прекрасна и добра, как женщина, отважна и мудра, как мужчина…
Век знаменитой правнучки Давида Строителя, святой благоверной царицы Тамары, был, без преувеличения, зенитом славы Грузии. Впервые на царский престол вступила женщина. Никогда ни до, ни после Грузия не достигала такой степени внешнего могущества и внутреннего процветания. Имя святой Тамары — самое дорогое, самое сладкозвучное для слуха грузинского народа; оно сияет на небосклоне Грузинской Церкви среди имён мучеников и преподобных светом утренней звезды.
Грузинский летописец XIII века назвал смерть царицы Тамары первым печальным известием со времени начала её царствования. Всё правление царицы Тамары предстаёт в его жизнеописании как эпоха героического национального подъёма и торжества Грузии над врагами. Порой всех доходов Тбилиси не хватало на подарки вестникам, приносившим радостные известия о победах грузинского оружия.
Но не только внешние военные успехи характеризуют тогдашнюю Грузию. Это и внутренний мир, и распространение христианства по всем народностям Кавказа, и расцвет и закрепление духовного образования и письменности, как церковной, так и светской, расцвет церковного и гражданского строительства, рост городов, экономическое процветание и обширная торговля.
Святая Тамара происходила из знатного рода Багратионов, восходившего, по преданию, к самому царю Давиду. Её отец Георгий в 1178 году провозгласил свою дочь царицей. Через 7 лет он скончался. С этого момента началось правление святой.
Когда святая Тамара взошла на престол, то сказала: «Я — отец сирот и мать вдовиц». Эта фраза определила всё её правление.
Сразу после восшествия на престол Тамара уделила пристальное внимание организации единого богослужебного устава и церковного канона. Она призывала всех богословски образованных людей, знатоков «Закона Божьего», епископов и священников приехать в Картли. Здесь вскоре прошёл общий Собор, на котором присутствовала и сама царица. Поместный Собор устранил неурядицы, отрешены были от кафедры недостойные архиереи, а церкви была возвращена привилегия иммунитета (свобода клириков от воинской повинности, от исполнения гражданской службы, от налогов).
Далее последовали, как сказали бы сейчас, «кадровые перестановки». Справедливая царица сместила злоупотреблявших властью правителей и военачальников, назначив вместо них других.
В 1185 году Патриарх предложил правительнице выйти замуж. Для этого на Русь отправили посольство. Вскоре оно вернулось вместе с Георгием, сыном князя Андрея Боголюбского. Тамара уверяла своё окружение, что со свадьбой надо бы повременить, ведь нужно ещё понять, что это за человек. Но придворные настояли на своём. К несчастью, опасения мудрой царицы оправдались. Георгий оказался неравнодушным к спиртному, совершал «много неприличных дел». Два с половиной года Тамара терпела его грубое обращение, всячески пытаясь образумить мужа. Всё было тщетно. Ей пришлось расстаться со своим супругом.
Долгое время святая думала оставаться вдовой при живом муже, но ради наследника согласилась повторно выйти замуж за осетинского царевича Давида. Этот брак оказался счастливым, и вскоре Грузия увидела своего будущего правителя.
В период царствования святой Тамары страна достигла пика своей славы и могущества. Царица была справедливым судьёй. Её трудолюбие, государственный талант, христианское сострадание предопределили «золотую эпоху» Грузии.
Она успешно остановила нашествие халифа Абу Бакра, который, собрав огромное войско из Индии, надеялся поживиться богатствами Грузии. Та же участь постигла и другого захватчика — султана Рукнеддина Сулейман-шаха. В 1204 году правитель Румского султаната потребовал у царицы, чтобы Грузия отказалась от христианства и приняла ислам. Тамара отвергла это требование. Святая уповала не на силу оружия, а на помощь Божию. Она собрала войско и, как повествует летописец, до городских предместий сопровождала его с распущенными волосами, ступая по земле босыми ногами. Затем поспешила в храм Метехи и обратилась с молитвой к Богородице: «Матерь Божия! Грузия — Твой жребий. Ты — Владычица, а я — только лишь последняя раба Твоя. Сама защити удел Твой!». Молитва была услышана. В исторической битве близ Басиани грузинское войско разбило коалицию мусульманских государств.
Мудрое правление благоверной царицы Тамары снискало ей всенародную любовь. Она отличалась необычайным милосердием к бедным, редким великодушием по отношению к своим врагам. В её царствование не было ни одного случая смертной казни и телесного наказания. Царствование Тамары окружено поэтическим ореолом. Поэты восхваляли её ум и красоту, посвящали «богоподобной» восторженные оды.
Царица Тамара проявляла святую ревность о распространении и утверждении христианства среди подвластных ей горских племён Кавказа, посылая к ним священнослужителей и учителей веры Христовой. Создавая храмы в горах и ущельях Кавказа и Закавказья, святая царица не щадила средств для их украшения святыми иконами и снабжала их церковной утварью и богослужебными книгами. По примеру Давида Строителя она помогала многим храмам и монастырям Эллады, Афона, Македонии, Фракии, Константинополя, Иерусалима, Исаврии, Кипра. Она основала Рождество-Богородичный монастырь Бетани (Вифания) в ущелье реки Веры недалеко от Тифлиса.
Последние годы жизни она провела в пещерном монастыре Вардзиа. Перед смертью царица Тамара успела закончить все необходимые государственные дела и распорядиться по основным церковным и монастырским вопросам. Неожиданно её настигла неизвестная болезнь. Врачи оказались бессильны. Вся страна вымаливала свою царицу, однако 18 января 1213 года великая правительница мирно скончалась.
В летописи говорится, что после отпевания в мцхетском соборе Светицховели тело Тамары было перевезено в Гелатский монастырь, где и предано земле в фамильном склепе рода Багратиони. Однако погребение её в Гелати не обнаружено. Существуют разные предания о том, где похоронена святая. О точном месте захоронения царицы Тамары до сих пор ведутся споры среди историков и археологов.
Святая царица Тамара стала одним из самых близких всему православному миру святых. Недаром так много женщин не только в Грузии, но и в России носят её имя. Её мудрость в управлении страной имела поистине Божественное основание. «Радуйся, святая великая благоверная Тамара, христианския веры воительнице».
Фрагмент фрески в Успенском соборе монастыря Вардзия. ХII век