В Великий Четверг Церковь вспоминает установление главного христианского таинства — Причастия, Евхаристии. Господь наш Иисус Христос на собрании с учениками — Тайной Вечери — указал им на хлеб и вино, сказав, что вкушающие его будут вкушать его тела и крови — и наказал эту заповедь творить в его воспоминание. Заповедь Евхаристии является принципиально важной для свидетельства нашей принадлежности к Церкви. Поэтому все православные призываются к тому, чтобы накануне подготовиться — и в четверг причаститься, и быть духовно вместе со Христом и апостолами на Тайной вечере.
Великий Четверг называют чистым неслучайно, ведь именно в этот день все стараются исповедоваться и причаститься, то есть речь о духовной чистоте. Так что традиционные у хозяек в «чистый четверг» уборка по дому и праздничные приготовления к Пасхе не должны мешать посещению церкви, все-таки главное происходит там.
Великий Четверг — день напряжённых богослужений. В храмах читаются все евангельские тексты, касающиеся последних дней жизни Иисуса Христа: Тайная Вечеря, молитва в Гефсиманском саду, взятие Христа под стражу, суд, казнь и погребение.
Во время Божественной литургии Великого четверга вспоминают четыре евангельских события, произошедшие именно в четверг. Первое — омовение Христом ног Своим ученикам перед Тайной Вечерей. Это омовение было знаком глубочайшего смирения Христа и Его любви к Своим ученикам.
Во время этой же Вечери, как сказано в Евангелии, «диавол уже вложил в сердце Иуде Искариоту» мысль предать Христа. И Иисус, видя сердце предателя, сказал об этом на Тайной Вечере, как бы давая Иуде возможность остановиться.
Третье событие необычайно важно для каждого верующего. Дело в том, что именно во время Тайной Вечери Христос установил Таинство Евхаристии. И, наконец, четвёртое евангельское событие, которое вспоминают во время литургии в Великий Четверг — это молитва Христа в Гефсиманском саду.
Во время Тайной Вечери Христос предсказал ученикам, что они окажутся слабы, не смогут поддержать Его в роковую минуту. Так и случилось. И на богослужении Великого Четверга мы вспоминаем моление Иисуса Христа в Гефсиманском саду, моление до кровавого пота, моление в одиночестве, когда ученики Его спали.
Той же ночью Иуда Искариот, один из двенадцати учеников, привёл стражу и поцелуем указал на Иисуса. Этот поцелуй стал символом самого ужасного предательства. Христос был взят под стражу и отправлен на суд…
Чезари Джузеппе (Кавалер д’Арпино). Гефсиманская молитва. 1597-1598
На утренней службе Чистого четверга каждый верующий, по примеру апостолов, стремится соединиться с Христом в Таинстве Причащения. За богослужением несколько раз произносится молитва «Вечери Твоея тайныя днесь, Сыне Божий, причастника мя приими…» Эту молитву поёт хор, читает священник, повторяют все верующие. В ней христианин просит у Бога сделать его причастником Тайной Вечери, ныне совершающейся в храме.
А в честь того, что перед Тайной Вечерей Иисус омыл ноги Своим 12-ти ученикам, патриарх Московский и всея Руси Кирилл совершает в Храме Христа Спасителя Москвы чин омовения ног 12-ти священнослужителям. Чин омовения ног совершает только архиерей, то есть епископ, митрополит и патриарх. Он проходит не везде, а там, где есть для этого возможность.
Перед вечерней службой в центр храма выносится Крест, а на самой долгой вечерней службе Великого четверга читаются отрывки из Евангелия, повествующие о последних днях земной жизни Сына Божьего. Всего отрывков 12 — по числу апостолов, и верующие с зажжёнными свечами, видя перед собой орудие крестной смерти Спасителя, вслушиваются в слова, повествующие о крестных страданиях, распятии, погребении Христа.
Существует удивительная традиция приносить со службы Великого Четверга домой зажжённую страстную свечку. Верующие стараются сделать все, чтобы огонёк в ней не потух. Он напоминает нам о том, что христиане призваны быть в этом мире светом, рассеивающим темноту ночи.