Священномученик Игнатий Богоносец, родом из Сирии, был учеником апостола и евангелиста Иоанна Богослова, вместе со святым Поликарпом, епископом Смирнским. Он стал вторым епископом Антиохии, преемником святого Евода, святого апостола от 70-ти.
По преданию, ещё в детстве Спаситель обнял Игнатия и сказал: «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдёте в Царство Небесное» (Мф. 18:3). Имя Богоносца свщмч. Игнатий получил потому что непрестанно носил в сердце имя Христа и обращался к Нему в молитве. Святой ревностно трудился на ниве Христовой, укреплял паству во времена гонений и сам горел желанием пострадать за Господа.
Ему приписывается установление антифонного пения — чередования двух хоров, ставшего частью церковной традиции.
В 106 году император Траян, празднуя победу над скифами, повелел приносить жертвы языческим богам, а христиан, отказывающихся поклоняться идолам, подвергать смерти. В 107 году, во время похода против армян и парфян, он прибыл в Антиохию. Узнав о епископе Игнатии, открыто исповедующем Христа и проповедующем добродетельную жизнь, Траян вызвал его к себе. Святитель добровольно явился к императору, желая отвратить гонение от своей паствы. На настойчивые требования принести жертву идолам он ответил решительным отказом. Тогда император приговорил его к казни — отдать на растерзание зверям в Риме. Игнатий принял этот приговор с радостью, видя в нём возможность засвидетельствовать верность Христу.
По пути в Рим святитель остановился в Смирне, где встретился со своим другом Поликарпом. К нему стекались священнослужители и верующие из разных городов, и он укреплял их словами о мужестве и надежде. В послании к римским христианам он писал: «Его ищу, за нас умершего, Его желаю, за нас воскресшего… Моя любовь распялась, и нет во мне огня, любящего вещество, но вода живая и говорящая во мне: „Иди к Отцу“».
Святой Игнатий посещал храмы, произносил поучения и наставления. Тогда же он написал ещё шесть посланий: к ефесянам, магнезийцам, траллийцам, филадельфийцам, к епископу Смирнскому Поликарпу. Все эти послания сохранились и дошли до наших дней.
Римские христиане встретили святого Игнатия с великой радостью и глубокой скорбью. Некоторые из них надеялись уговорить народ отказаться от кровавого зрелища, но святитель Игнатий умолил не делать этого. Преклонив колена, он молился вместе со всеми верующими о Церкви, о любви между братиями и о прекращении гонений на христиан. В день языческого праздника 20 декабря святого Игнатия вывели на арену цирка, и он обратился к народу: «Римские мужи, вы знаете, что я осуждён на смерть не ради злодеяния, но ради Единого моего Бога, любовью к Которому я объят и к Которому стремлюсь. Я Его пшеница и буду смолот зубами зверей, чтобы быть Ему чистым хлебом».
Сразу же после этого были выпущены львы. Предание повествует, что, идя на казнь, святой Игнатий непрестанно повторял Имя Иисуса Христа. Когда его спросили, почему он это делает, святой Игнатий отвечал, что носит это Имя в своём сердце, «а Кто запечатлён в моем сердце. Того я устами исповедую». Когда святой был растерзан, оказалось, что сердце его нетронуто. Разрезав сердце, язычники увидали на внутренних сторонах его золотую надпись: «Иисус Христос».
В ночь после казни святитель Игнатий явился многим верующим во сне, чтобы их утешить, а некоторые видели его молящимся.
Услышав о великом мужестве святителя, Траян пожалел о нем и прекратил гонение на христиан. Мощи святого Игнатия перенесены в Антиохию, а впоследствии со славою возвращены и положены в церкви во имя священномученика Климента, папы Римского (91 — 100).