О пророке Иоанне Крестителе Господь Иисус Христос сказал: «Из рожденных женами не восставал (пророк) больший Иоанна Крестителя» (Мф.11:11). Иоанн Креститель прославляется Церковью, как «ангел, и апостол, и мученик, и пророк, и свечник, и друг Христов, и пророков печать, и ходатай ветхой и новой благодати, и в рожденных пречестнейший, и светлый Слова глас».
Рождество Иоанна Предтечи — один из великих праздников. Великие праздники по значимости идут после 12-ти двунадесятых праздников. Рождество Иоанна Крестителя отмечается 7 июля по новому стилю. В этот день верующие вспоминают, как в семье иудейского священника Захарии и его жены Елизаветы родился будущий пророк, который предскажет пришествие Мессии — Иисуса Христа, а потом будет крестить его в водах реки Иордан.
Мы празднуем день Рождества святого Иоанна — пророка, Предтечи и Крестителя, того самого Иоанна, который уготовал путь Господу, который был Его Предтечей, который был пламенным проповедником покаяния. Это святой, о котором сказано словами Самого Христа, что он выше всех, кто был рожден женами. О святом Иоанне сказано в Слове Божием: «Иоанн крестил крещением покаяния» (Деян. 19, 4).
Рождение Иоанна стало символом исполнения Божьего промысла и началом новой духовной эпохи. Его миссия состояла в том, чтобы подготовить народ к пришествию Мессии — Иисуса Христа, призывать к покаянию, духовному очищению и внутреннему перерождению.
Ему, как провозвестнику, надлежало предшествовать явлению Господа, проповедуя и говоря: идет за мною Сильнейший меня (см. Мк. 1, 7). Неслучайно его называют Предтечей, тем, кто идет перед Христом, указывает путь и служит связующим звеном между ожиданием Спасителя и Его явлением миру.
Иоанн был последним пророков среди множества праведников, предсказывавших пришествие Мессии, который освободит народ Израиля. Иоанна называют Предтечей и Крестителем. Предтечей — потому что он пришел прежде Христа и проповедовал народу Его пришествие. Крестителем — потому что он крестил Спасителя в Иордане.
Иоанн много лет жил в пустыне — готовился к своему служению постом и молитвой. Носил грубую одежду, питался одними медом и акридами (саранчой). Когда ему исполнилось тридцать лет, Господь повелел ему выйти из пустыни и проповедовать пришествие Христа. Иоанн пришел на реку Иордан, в которой иудеи традиционно совершали религиозные омовения. Здесь он стал говорить народу о покаянии и крещении во оставление грехов и крестить людей в водах. Это не было Таинством Крещения, каким мы его знаем сейчас, но было его прообразом.
Народ верил пророчествам Иоанна Предтечи, многие крестились в Иордане. И вот, однажды к берегам реки пришел сам Иисус Христос. Спаситель попросил Иоанна крестить Его. Пророк был удивлен до глубины души и сказал: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». Но Христос уверил его, что «надлежит нам исполнить всякую правду». Во время крещения «отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение!» (Лк 3:21–22).
Духовный смысл праздника также выражается в образе смирения, который являет сам Иоанн. Его знаменитые слова «Он должен расти, а я умаляться» стали символом истинного служения Богу, в котором человек отступает в тень, чтобы весь свет был направлен на Господа.
В этот день особенно важно помнить о том, что проповедовал Иоанн, который говорил: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное!».