3 июня Церковь прославляет равноапостольных царя Константина и его мать, царицу Елену, чьи труды и подвиги утвердили христианство в Римской империи, откуда оно впоследствии распространилось на весь остальной мир.
Святой Константин, именуемый Великим и равноапостольным, родился в 272 году в семье цезаря Констанция Хлора, правившего Галлией и Британией, и христианки Елены. По всей Римской империи, разделённой на Запад и Восток, велись жестокие гонения на христиан. Однако Констанций не преследовал их, чем воспитал в сыне уважение к вере.
В 306 году, после смерти отца, Константин был провозглашён войсками императором Галлии и Британии. Его первым указом стала свобода христианского исповедания, положившая начало веротерпимости. Но уже вскоре Константин столкнулся с врагами, которые воспротивились его замыслам: Максимиан Галерий и Максентий, фанатики язычества, замыслили гибель милосердного правителя. В 312 году, перед битвой у Мульвийского моста, Константин молил Бога о знамении. На небе явился сияющий Крест с надписью «Сим побеждай». Вдохновлённый видением, он приказал изобразить Крест на знамёнах и щитах, одержав победу. Это событие укрепило его веру, став поворотным моментом для христианства.
В 313 году Константин издал Миланский эдикт, узаконивший христианство в Западной империи. К 323 году, став единственным императором, он распространил эдикт на Восток, прекратив 300-летние гонения. Отказавшись от языческого Рима, он перенёс столицу в Византию, переименованную в Константинополь. Убеждённый, что христианство объединит империю, Константин строил храмы, возвращал изгнанников и поддерживал духовенство.
Константин стремился найти Животворящий Крест, на котором был распят Христос. В 326 году он отправил в Иерусалим мать, царицу Елену, дав ей полномочия и средства. Совместно с патриархом Макарием та начала раскопки на Голгофе, где язычники воздвигли храм Венеры. Промыслом Божиим Крест был обретён: он исцелил больного и воскресил мёртвого, подтвердив свою святость.
Елена освободила святые места от языческих следов, основав храмы на Голгофе, в Вифлееме и на Елеонской горе. Над Гробом Господним Константин построил храм Воскресения Христова. Елена передала часть Креста патриарху, а другую доставила сыну. Раздав милостыню и устроив трапезы для бедных, она вернулась в Константинополь, где скончалась в 327 году, прославленная как равноапостольная за труды во славу Церкви.
Оправившись от горя после смерти матери, Константин продолжил бороться с ересями, которые угрожали Церкви. Ересь донатистов, требовавших перекрещивания отступников, была осуждена на Миланском соборе 316 года. Ересь Ария, отрицавшего Божество Христа, потрясла Восток. В 325 году Константин созвал Первый Вселенский Собор в Никее, где 318 епископов, включая святителя Николая, осудили Ария. Константин предложил термин «Единосущный Отцу» для Символа веры, закрепив истину о Божественности Христа.
Константин продолжал укреплять Церковь, созывая соборы и защищая христианство. В конце жизни он принял Крещение, готовясь к нему всей жизнью. Скончался в Пятидесятницу 337 года в Никомидии, погребённый в храме Святых Апостолов. Его подвиги стали основой христианской цивилизации, вдохновляя верующих на служение Богу и миру.
Святая Елена, равноапостольная царица, мать императора Константина Великого, родилась около 250 года в Вифинии в скромной семье содержателя постоялого двора. Её красота и душевная чистота привлекли Констанция Хлора, тогда ещё военачальника, который взял её в жены. Их брак был счастливым, но политические интриги разрушили семью. В 293 году, став цезарем, Констанций, под давлением императоров Диоклетиана и Максимиана, женился на падчерице Максимиана Феодоре, чтобы укрепить власть. Елена, лишённая статуса супруги, была удалена от двора, а её сын Константин, которому было 11 лет, отправлен заложником ко двору Диоклетиана на Восток.
Пятнадцать лет Елена провела в уединении, вдали от двора. Горечь разлуки с мужем и сыном открыла её сердце христианству, утешавшему страждущих. Она приняла веру, найдя в ней опору. Когда в 306 году Константин стал императором Галлии и Британии, Елена вернулась ко двору, окружённая почётом. Не вмешиваясь в политику, она посвятила себя милосердию: помогала бедным, строила храмы и защищала Церковь, став примером христианской добродетели.
В 326 году, будучи уже в преклонных летах, Елена по просьбе Константина отправилась в Иерусалим, чтобы найти Животворящий Крест, на котором был распят Христос. С царской свитой и средствами она прибыла в Святую Землю, где её встретил епископ Макарий. Иерусалим, разрушенный римлянами, был покрыт языческими храмами. Голгофа и Гроб Господень скрывались под капищем Венеры, а пещера погребения Христа была завалена. Елена, полная решимости, начала очищать святые места от языческих следов.
Никто не мог точно указать место Креста, ибо язычники скрыли его, а христиане избегали посещать осквернённые территории. Елена созвала учёных христиан и иудеев, чтобы установить истину. Один иудей, хранивший предание предков, указал на Голгофу. По приказу царицы начались раскопки, несмотря на трудности: нужно было разрушить языческие постройки и перекопать холм. Елена лично наблюдала за работами, вдохновляя воинов и рабочих.
В глубине холма нашли три креста, сохранившихся нетленными, но определить Крест Христов было невозможно. Епископ Макарий предложил испытание веры. В это время мимо несли умершего для погребения. По молитве Макария кресты поочерёдно возлагали на тело, и при соприкосновении с истинным Крестом мёртвый воскрес. Чудо подтвердило святость древа, и Елена, исполненная благоговения, преклонилась перед ним, не решаясь коснуться. Народ, собравшийся вокруг, просил показать Крест. Макарий воздвиг его на высоком месте, поднимая и опуская, чтобы все могли поклониться, восклицая: «Господи, помилуй!» Это событие легло в основу праздника Воздвижения Креста 14 сентября.
Елена известила Константина об обретении, вызвав его радость. По его указу она начала строить храм Воскресения Христова над Гробом Господним и Голгофой. Также она основала храмы в Вифлееме, на Елеонской горе и в Гефсимании, всего до 18 церквей, украсив их утварью. Елена раздала щедрую милостыню, устроила трапезы для бедных, сама прислуживая им. Часть Креста и гвозди, которыми был распят Христос, она доставила Константину, оставив другую часть патриарху Макарию.
Вернувшись в Константинополь, Елена была встречена сыном с ещё большей любовью. Её образ чеканили на монетах, а войска и народ чтили её как царицу. Вскоре, около 327 года, в возрасте около 80 лет, она почувствовала приближение смерти. На руках Константина и внука Констанция она дала им наставления о справедливом правлении и служении Богу. Елена мирно преставилась, окружённая почётом. Константин с пышностью перенёс её тело в Рим, где она была погребена в порфировой гробнице при храме святых Петра и Марцелина. Через два года мощи перенесли в Константинополь.
Церковь прославила Елену как равноапостольную за обретение Животворящего Креста и труды во славу христианства.