Литургия Преждеосвященных Даров в будние дни Великого поста заменяет собой совершение полного евхаристического богослужения, к которому относятся литургии святителей Иоанна Златоуста и Василия Великого. Главное отличие первой от двух других в том, что на ней нет приготовления и освящения Святых Даров. Они освящаются заранее на воскресной литургии. Отсюда и название — Преждеосвященных Даров, то есть освященных заранее.
Начало Литургии Преждеосвященных даров восходит к первым векам христианства. Св. Симеон Солунский говорит: «Преждеосвященная Литургия произошла издревле и от апостольских преемников».
Михаил Керулларий, патриарх Константинопольский (XI в.), тоже свидетельствует о ее древности: «Литургия Преждеосвященных Даров есть древняя и древлепреданная, известная Св. Церкви Божией еще до тайноводственников наших Златоуста и Василия Великого, что видно из 49-го правила Лаодикийского Собора. Во всех св. Церквах сохраняется молитва из неописанного предания, что читаемая по перенесении Св. Даров на жертвенник тайная молитва принадлежит св. Афанасию Александрийскому».
Если Литургия Преждеосвященных Даров и может быть названа апостольским введением, то не потому, чтобы она была написана самими апостолами, так как и после апостолов долго не было определенного письменного богослужебного чина; она не была устно предана апостолами в своем настоящем виде, но она называется апостольским учреждением в общем своем составе и в главных своих частях.
Причащение Преждеосвященными Дарами сохраняется от времен апостольских, как это видно из свидетельства св. Иустина Мученика, который говорит, что диаконы относили Св. Тайны к отсутствовавшим на богослужении в церкви членам общины, которые могли принять Св. Тайны на другой или на третий день, так как не всегда были к тому готовы. В древности существо вал и другой обычай — уносить с собою часть Св. Даров для ежедневного причащения, как об этом свидетельствуют Тертуллиан, св. Киприан, св. Григорий Богослов и др. Св. Василий Великий говорит об египетских отшельниках, что они, не имея священников, хранили при себе Св. Дары и причащались ими. В Александрии и других городах Египта верующие также хранили у себя Св. Дары для причащения.
Причащение при богослужении Преждеосвященными Дарами, хранящимися в храме, как уже было сказано, восходит ко временам апостольским. В Апостольских Постановлениях говорится: «После приобщения всех мужей и жен диаконы пусть возьмут остатки и отнесут в дарохранительницу». Эти остатки Святых Даров предназначались для причащения как больных, так и всех участников богослужения, на котором не приносилась бескровная Жертва.
О Литургии Преждеосвященных Даров свидетельствует и св. Софроний, патриарх Иерусалимский (VII в.): «Ныне более прочих в уважении священнодействие Великого Василия и Иоанна Златоуста с Литургиею Преждеосвященных».
Как имеющая апостольскую основу и являющаяся творением апостольской Церкви, Литургия Преждеосвяшенных Даров (как в древности, так и теперь) не надписывается чьим-нибудь именем. В древнейших рукописных памятниках чин этой Литургии надписывается именем апостола Иакова, апостола Петра, евангелиста Марка, Василия Великого. Чины этой Литургии, существовавшие в Церквах Иерусалимской, Антиохийской и Александрийской, отредактировал, сократил, внес даже молитвы собственного сочинения св. Василий Великий, и в таком виде она была введена в Константинопольской Церкви, а оттуда распространилась по всему христианскому Востоку и вытеснила прежние чины Литургии.
Что же касается присвоения авторства этой Литургии св. Григорию Двоеслову (ум. 604 г.), то оно относится уже к позднейшим временам (ХVI в.) и возникло на почве глубокого почитания, с каким православный Восток относится к имени этого св. мужа, восстановившего в Римской Церкви некоторые из древних обрядов, забытые там и сохранившиеся во всей первобытной чистоте на Востоке (в том числе и Литургию Преждеосвященных Даров), и тем как бы заслужившего предпочтительное перед прочими отцами Церкви право на всегдашнее сочетание его имени с этой Литургией. В греческих синаксариях с IX века помещаются известия о том, что св. Григорий Двоеслов ввел у римлян совершение полной Литургии в дни Великого поста, а позднее (например, в Прологе, под 12 марта) это известие стало изъясняться и переводиться так, что он ввел в Римской Церкви совершение великопостной Литургии (разумеется Преждеосвященной).
Само существование Литургии Преждеосвященных Даров свидетельствует о важной богословской идее –– вере в то, что Святые Дары не символически, а реально всегда остаются Телом и Кровью Христовыми. Традиция хранить Святые Дары и причащаться ими вне богослужения известна с раннехристианских времен.
В России, когда господствовал Студийский Устав (ХI-ХIII вв.), Литургия Преждеосвяшенных Даров совершалась во все седмичные дни Великого поста (кроме субботы и воскресенья). Но со времени введения Иерусалимского Устава (XIV–XV) и до настоящего времени Литургия эта совершается только по средам и пятницам Великого поста и в дни праздников.
Еще в середине ХХ века, в 1968 году, на заседании Священного Синода Русской Православной Церкви рассматривался вопрос о возможности совершения Литургии Преждеосвященных Даров вечером. Тогда было принято постановление, согласно которому совершение Литургии Преждеосвященных Даров в вечернее время является возможным и благословляется. Время воздержания, как правило, для молящихся, для тех, кто может, — с полуночи или хотя бы 6 часов евхаристического поста. Или в зависимости от состояния здоровья. Эта же практика была подтверждена в другом документе Русской Православной Церкви –– «Об участии верных в Евхаристии» (2015 г.).
Именно поэтому Литургия Преждеосвященных Даров во многих приходах служится в вечернее время, это ее законное время для совершения. Напомним обращение митрополита Симферопольского и Крымского Тихона к духовенству, монашествующим и мирянам епархии.